《土瓜灣之戀》
第十章：《最後的備考時光》(陳家明視角)
又一架飛機低空掠過，震得圖書館的窗戶嗡嗡作響。我抬起頭，目光不由自主地飄向坐在對面的芷晴。她正專注地演算著一道物理題，眉頭緊鎖，手中的筆無意識地在草稿紙上劃著凌亂的線條。
模擬考試的成績單還躺在書包裡，像一塊沉重的石頭。我們三個人的分數都不差，但距離心儀大學的門檻，總是差那麼一點。港大土木工程的夢想，在冰冷的數字面前顯得如此遙不可及。
「家明，這題你能幫我看一下嗎？」芷晴突然抬頭，眼神裡帶著難得的疲憊。
我接過她的筆記本，指尖不經意碰到她的手背。若是中六那年，這樣的接觸足以讓我心跳加速一整天。但現在，我只注意到她中指上被筆壓出的凹痕，和眼下淡淡的黑眼圈。
「這裡要用傅立葉變換，」我輕聲講解著，「你看，這樣轉換後就能簡化計算了。」
芷晴恍然大悟地點頭，那個熟悉的笑容卻顯得有些勉強。中六時的「蜜月期」彷彿已經是很久遠的事了。那時我們才剛順利升上中六，還以為最大的挑戰已經過去，甚至天真地幻想過可以在學習間隙悄悄發展一段戀情。
現實給了我們一記重拳。 AL的壓力比會考還要沉重數倍，更可怕的是窗外那個正在發生的金融風暴。大人們的談話中總是充斥著「裁員」、「破產」這些字眼，連茶餐廳的電視新聞都在不停地報道股市暴跌的消息。
「我爸爸的公司可能要裁員了，」曉彤突然低聲說，打破了圖書館的寧靜，「他說如果這次AL考不好，可能連城大都供不起。」
芷晴的手頓了頓，墨水在紙上暈開一個小點。 「我爸媽也在商量賣房子，」她的聲音輕得幾乎聽不見，「貿易公司的訂單少了七成，再這樣下去...」
我們沒有再說話。飛機引擎的轟鳴聲適時地響起，掩蓋了這一刻的沉重。
傍晚時分，我們收拾東西離開圖書館。夕陽下的土瓜灣依然喧囂，但空氣中似乎多了一絲不安的氣息。街角那家開了數十年的海味店掛出了「結業清貨」的橫幅，對面銀行的電子螢幕上，恆生指數的數字不斷下跌。
「去祥發吧，」曉彤提議，「今天需要一點甜食來安慰自己。」
走進祥髮茶餐廳，意外地發現裡面幾乎坐滿了人。老闆娘阿芳姐忙得團團轉，但臉上卻不見往日的笑容。
「生意這麼好，怎麼還愁眉苦臉的？」小彤打趣道。
阿芳姐一邊擦桌子一邊嘆氣：「人是多了，但氣氛完全不同啦。以前來的都是老街坊，說說笑笑的多熱鬧。現在呢？」她壓低聲音，「你看那邊坐著的，以前是證券公司經理，天天魚肉撈飯，現在只能來吃碟頭飯。還有那邊，以前是證券公司經理，天天魚的肉，現在只能來吃碟頭飯。
我們順著她的目光看去，確實，茶餐廳裡雖然座無虛席，卻異常安靜。每個人都在默默地吃著飯，臉上帶著相似的愁容。就連電視播放的粵語長片，也無人觀看。
「最重要的是，」阿芳姐嘆道，「現在大家都只點最便宜的套餐，奶茶都要少甜，說是要省錢。這樣的生意，做得再多又有什麼意思？」
我們點的西多士上桌了，分量和味道都還跟從前一樣，但吃在嘴裡，卻感覺少了些什麼。也許少的正是從前那種無憂無慮的心情。
「阿峰今天又來不了？」曉彤突然問。
我搖搖頭：「他說機場最近特別忙，好多飛機要檢修，可能要通宵加班。」
芷晴輕聲說：「感覺他已經和我們像是兩個世界的人了。上次見面，他說的全是飛機零件和專業術語，我們都插不上話。」
這話讓氣氛更加沉悶。是啊，就在我們還在為考試煩惱的時候，阿峰已經提前進入了成人的世界。他每天面對的是真實的生計問題，而我們還在紙上談兵。
「我可能要去澳洲了，」芷晴突然說，「不管AL考得怎麼樣。爸媽說既然已經拿到錄取通知，不如早點過去...」
她沒說完的話，我們都明白。她家的貿易公司在這場風暴中受損嚴重，早點送她出國讀書，反而是一種避險策略。
曉彤嘆了口氣：「至少你已經有退路了。我們呢？要是考不上大學，真不知道能做什麼。」
又是一陣飛機噪音掠過，我們默契地暫停對話。等噪音過去，我輕聲說：「不會的。我們連會考都熬過來了，還怕AL嗎？」
話雖如此，但每個人心裡都清楚，AL和會考完全不同。會考失利還能重讀，AL一旦失敗，就意味著要直接面對那個正在風雨飄搖的成人世界。
飯後，我們沿著海邊散步。夕陽的餘暉灑在海面上，波光粼粼中帶著幾分淒美。又一架飛機起飛，巨大的轟鳴聲彷彿在為我們不安的青春伴奏。
「還記得中五放榜那天嗎？」芷晴突然問，「我們也是在這裡，擔心得睡不著覺。」
曉彤輕笑：「那時候覺得會考就是天大的事了。現在想想，真是天真。」
「至少那時候我們知道，就算考不好還有重來的機會，」我說，「但現在...」
我沒有說下去，但大家都明白。現在擺在我們面前的，是一個充滿不確定性的未來。金融風暴讓一切變得撲朔迷離，連大學文憑也不能保證什麼了。
走到分岔路口，芷晴突然說：「不管怎麼樣，這個月一定要拼盡全力。不是為了什麼遠大理想，只是為了不給未來的自己留下遺憾。」
她的眼神堅定，讓我想起中六時那個在科學競賽中不肯認輸的女孩。那一刻，我彷彿又看到了希望。
回家的路上，我特意繞道去了芷晴家樓下。她房間的燈還亮著，窗簾上投出她伏案學習的剪影。我站在街角看了很久，直到又一架飛機掠過，才轉身離開。
躺在床上，我聽著窗外飛機的轟鳴聲，第一次意識到這些噪音也可能有一天會消失。就像我們的青春，就像金融風暴前的安穩時光，就像可能永遠無法說出的暗戀。
但至少此刻，我們還在努力，還在為不確定的未來奮鬥。也許這就是成長的意義──在危機中尋找轉機，在壓力中堅持前進。
閉上眼睛，我許下一個願望：希望AL考試順利，希望金融風暴早日過去，希望我們都能在風雨後見到彩虹。
但我知道，無論結果如何，這個充滿飛機噪音和準備壓力的夏天，都將成為我們青春記憶中不可磨滅的一頁。